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일본의 평균 쌀 수확 지수는 2023년에도 101 정도로 안정적으로 유지되었지만, 이는 1993년 생산량이 크게 감소했던 "대규모 쌀 변동"에 비하면 미묘하게 개선된 수준일 뿐입니다. 일부 논평가들이 언급하듯이 올해의 "위기"는 "쌀 감축"이라는 오랜 정책에 의해 촉진되었습니다. 이 정책은 수십 년 동안 시행되어 왔으며, 밀과 콩과 같은 대체 작물로 전환하는 데 보조금을 제공하는 동시에 쌀 재배에 전념하는 토지 할당을 통제하는 것을 목표로 합니다.
이러한 반직관적인 접근 방식은 최근 몇 년 동안 쌀 생산이 감소하고, 더 효율적인 품종을 개발하려는 노력이 위축되는 결과를 낳았습니다. 여기에 정부의 제한적인 개입이 더해지면서 일본은 최근 관광객 유입이나 지진이나 태풍과 같은 자연 재해에서 볼 수 있듯이 예상치 못하게 수요가 급증할 때 가격 급등에 취약해졌습니다.
이러한 정책의 효과는 벼농사에 종사하는 농부 수의 감소로 더욱 증폭되었습니다. 벼에 사용되는 총 논 면적이 줄어들어 국가의 벼 생산 능력에 상당한 영향을 미쳤습니다. 2018년 이전의 연간 최고 벼 수확량은 약 14억 4,500만 톤이었지만 현재 수확량은 여전히 상당히 낮아 잠재적 자원의 상당 부분이 미개발 상태임을 시사합니다.
상황은 높은 인플레이션과 불안정한 에너지 시장을 특징으로 하는 지속적인 경제 환경으로 인해 더욱 복잡해졌습니다. 쌀 가격은 이러한 요인으로 인해 상당한 영향을 받았습니다.
한편, 공식 소식통에서는 쌀 공급 상황이 개선되고 있다고 하지만, 일부 전문가들은 내년 초에 상황이 악화될 수 있다고 믿고 있습니다. 이러한 예측은 여러 요인이 결합되어 발생합니다. 지속적인 폭염과 같은 예측할 수 없는 기상 조건으로 인한 쌀 생산 감소와 최근 자연 재해로 인한 배송 지연과 같은 물류적 어려움으로 인한 수확 지연 가능성입니다.
이 새로운 위기에 대처하기 위해 일본은 쌀 정책을 재고해야 한다는 의견이 점차 커지고 있습니다. 가뭄에 강한 품종과 같은 혁신적인 방법을 통해 생산량을 늘리거나 잉여 쌀에 대한 새로운 시장을 개척하는 데 중점을 두어야 합니다.
그러나 현재 시스템에서 벗어나는 것은 쉽지 않을 것입니다. 수십 년 동안 일본 사회의 특징이었던 뿌리 깊은 정치적, 경제적 무기력을 극복해야 합니다. 일본이 직면한 과제는 쌀 생산을 늘리는 것뿐만 아니라 식량 소비 패턴을 재정의하고 세계화된 시장에 적응하는 것입니다. 앞으로 나아가려면 변화하는 세상에 직면하여 장기적인 식량 안보를 보장하기 위한 대담한 조치와 혁신적인 솔루션이 필요합니다.