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2023年の日本の米の収穫指数は平均101前後で安定しているが、これは生産量が大幅に落ち込んだ1993年の「米大乱」に比べるとわずかな改善にすぎない。一部の評論家が言うように、今年の「危機」は「減米」として知られる長年の政策によって引き起こされている。この政策は数十年にわたって実施されており、米栽培に充てられる土地の割り当てをコントロールし、小麦や大豆などの代替作物への転換に補助金を出すことを目的としている。

この一見直感に反するアプローチは、近年の米の生産量の減少と、より効率的な品種の育成に向けた取り組みの停滞につながっている。これに加え、政府の介入が限られているため、最近の観光客の流入や地震や台風などの自然災害で見られたような、予想外の需要の急増時に日本は価格高騰の危険にさらされている。

これらの政策の影響は、稲作に従事する農家の数の減少によってさらに増幅された。米作に使われる水田の総面積は減少し、国の米生産能力に重大な影響を及ぼした。2018年以前の年間米収穫量はピーク時で約14億4500万トンであったが、現在の収穫量はそれよりかなり低く、潜在的資源のかなりの部分が未開発のままであることを示唆している。

状況は、高インフレと不安定なエネルギー市場を特徴とする現在の経済情勢によってさらに複雑化しており、米の価格はこれらの要因によって大きな影響を受けています。

一方、公式筋は米の供給状況が改善しつつあると示唆しているが、一部の専門家は来年初めには状況が悪化する可能性があると考えている。この予測は、進行中の猛暑など予測不可能な気象条件による米の生産量の減少と、最近の自然災害による配送の遅れなど物流上の問題により収穫が遅れる可能性など、複数の要因が組み合わさって生じている。

この新たな危機に対処するため、日本は米政策を見直す必要があるという意見が広がりつつある。干ばつに強い品種などの革新的な方法による生産量の増加や、余剰米の新たな市場の開拓に重点を置くべきだ。

しかし、現在のシステムからの脱却は容易ではありません。何十年にもわたって日本社会の特徴となってきた、根深い政治的、経済的惰性を克服する必要があります。日本が直面している課題は、米の生産量を増やすことだけではなく、食料消費パターンを再定義し、グローバル化した市場に適応することです。変化する世界に直面して長期的な食料安全保障を確保するために、前進するには大胆な対策と革新的な解決策が必要です。